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EL AYUNO

Una serie de ventajas y beneficios para la salud que proporciona la práctica del ayuno controlado.

DEFINICIÓN

Se llama ayuno al acto de abstenerse total o parcialmente de comer o beber,1​ por un periodo determinado.

Puede realizarse por diversos motivos, pero los principales son religiosos, como manifestación (en este caso se lo suele llamar huelga de hambre), o como técnica curativa en la naturopatía asociado o no a infusiones de plantas medicinales, medicinas naturistas.

Alimentarse bien es un aspecto fundamental para mantener un estilo de vida sano. Sin embargo, en un mundo en el que los alimentos procesados lo copan casi todo, y en el que nuestros hábitos a la hora de comer están condicionados por las campañas de marketing de la industria alimenticia, la cuestión no es solo qué comer, sino también cuándo no hacerlo.

Y es que aunque no nos demos cuenta, muchas veces comemos pese a no necesitarlo, e incluso llegamos a convertir esto en una costumbre, un patrón de conducta que asumimos como normal y natural... pese a no serlo.

En las siguientes líneas veremos cuáles son los principales beneficios del ayuno, y por qué es recomendable realizar alguna forma de ayuno con cierta periodicidad.

Los beneficios del ayuno

El ayuno es un hábito realizado desde hace siglos por una gran variedad de culturas y por diferentes motivos, pero recientemente se ha descubierto que además de su valor cultural, si se realiza del modo adecuado, puede llegar a ser un aliado para vivir de una manera más saludable

Aquí veremos algunas de las ventajas de realizar ayuno, si bien hay que tener claro que algunas de ellas dependen de la duración de este. Evidentemente esta actividad debe ir de la mano de una buena hidratación y de un seguimiento del estado de la salud general para que no resulte contraproducente o dañino, tal y como veremos. Al menos en las primeras veces en las que se pruebe el ayuno, es recomendable contar con asesoramiento profesional, algo sencillo de conseguir.

Dicho esto, veamos cuáles son los beneficios del ayuno más destacados.

1. Ayuda a quemar grasa de manera natural

La grasa que tenemos repartida por el cuerpo es fundamentalmente un gran almacén de energía. Por eso, estos depósitos de grasa solo son consumidos por el cuerpo cuando ya se ha consumido la que hay disponible en otras partes del organismo.

Es por eso que el ayuno es un contexto muy útil para ir quemando buena parte de esa grasa acumulada, algo que no se consigue realizando sesiones de ejercicio intenso de menos de 60 minutos, que es lo que se hace habitualmente al ir al gimnasio.

2. Hace bajar la probabilidad de procesos inflamatorios

Se ha visto que la realización de ayuno controlado hace bajar la probabilidad de que se generen procesos inflamatorios, y también actúa como factor de protección contra ciertas enfermedades cardiovasculares. Esto puede deberse a que favorece la eliminación de toxinas acumuladas en el cuerpo.

3. Contribuye a bajar de peso manteniendo musculatura

Muchas personas creen que dejar de comer alimentos ricos en calorías y sustituirlos por otros es suficiente para bajar de peso, pero en muchos casos esto solo sirve para perder masa en general, y especialmente músculo, dado que falta materia prima con la que mantenerlo.

En cambio, el ayuno es beneficioso para hacer que los niveles de grasa bajen a un ritmo más rápido que la musculatura, siempre que antes y después de este se siga una dieta sana y se realice ejercicio.

4. Ralentiza los procesos biológicos de envejecimiento

La restricción calórica gestionada a través del ayuno controlado ralentiza los procesos asociados al envejecimiento, y el aumento de la producción de "la proteína de la juventud", SIRT3, parece estar involucrada en ello.

5. Supone un buen punto de inflexión psicológico

El ayuno da la oportunidad de abrazar nuevos hábitos alimenticios tras su finalización, algo que puede ser complicado si se va con la inercia de ir haciendo lo que hemos estado haciendo siempre a la hora de comer algo.

Es decir, que ayunar representa un punto de inflexión que nos predispone a comprometernos con nuevos hábitos más saludables.

Tipos de ayuno

Hay diferentes tipos de ayuno y cada uno afecta al cuerpo de forma distinta. Aquí te explico las características de los más comunes.

  1. Ayuno largo: este ayuno se lleva a cabo eliminando completamente las calorías de la alimentación y consumiendo únicamente líquidos como agua natural o infusiones (tés) por semanas o meses, según sea necesario.

  2. Ayuno intermitente:este tipo de patrón implica el consumo de alimentos para después ayunar por periodos de 12 horas o más. La mayoría de las personas que realizan ayunos intermitentes suelen poner horarios específicos en los que consumen alimentos y el resto del tiempo ayunan. Por ejemplo, comer de 8 am a 8 pm para ayunar 12 horas.

  3. Ayuno de días alternados: en inglés este método es llamado fast and feast e implica días de ayuno completo y días de consumo libre de alimentos.

  4. Ayuno periódico: suele ser un ayuno de 1 día a la semana.

  5. Ayuno de zumos: se trata de una restricción de alimentos, más que un ayuno en donde solo se consumen zumos frescos de frutas y verduras. Esto suele hacerse con el objetivo de obtener los beneficios de los nutrientes de los vegetales sin que el cuerpo tenga que hacer una digestión extrema para absorber estos nutrientes, lo que permite que el cuerpo se enfoque en reparar tejidos y nutrirse rápidamente.

¿Cuánto tiempo podrías ayunar sin dañar tu salud?

Esto depende completamente de cada persona, ya que todos tenemos diferentes reservas de energía y de nutrientes. Cuando dejamos de comer y nuestro cuerpo necesita energía, este puede obtenerla de diferentes tejidos de nuestro cuerpo. La fuente principal van a ser las grasas, ya que el cuerpo justamente hace estas reservas de grasa para momentos donde no hay alimento. Aunque también existen otros lugares de donde podemos obtener energía (calorías) como el glucógeno del músculo y el hígado y proteínas del músculo.

De promedio, un hombre de 70 kg sano tiene suficiente energía como para ayunar por 98 días aproximadamente. ¿Más de lo que creías verdad? Claro, esto es solo una estimación y cada persona es diferente. Una persona con obesidad seguramente podría ayunar por más tiempo debido a la cantidad de grasa acumulada en el cuerpo.

Otra consideración son los micronutrientes como vitaminas y minerales, es importante que si se van a hacer ayunos largos se tenga supervisión médica para evitar problemas de salud.

Efectos secundarios y contraindicaciones

El ayuno puede tener efectos benéficiosos para la salud, pero no es para todos. Las siguientes enfermedades o padecimientos están contraindicados:

  • Caquexia

  • Anorexia nervosa o algún otro trastorno de la alimentación

  • Hipertiroidismo no controlado

  • Demencia e insuficiencia cerebrovascular avanzada

  • Insuficiencia renal o hepática avanzada

  • Embarazo y lactancia

Dependiendo del ayuno que se decida hacer, existen varios efectos secundarios que pueden tener las personas y suelen ser normales en la mayoría de los casos:

  • Dolores de cabeza o migrañas

  • Hipoglucemias leves

  • Cambios en los niveles de electrolitos

  • Calambres musculares

  • Dolor agudo en la espalda

  • Retención de líquidos

  • Cambios en los patrones de sueño

Para poder evaluar si los síntomas que se tienen son normales o no, se necesita supervisión médica; sobre todo en el caso de algunas enfermedades donde hay que ajustar medicamentos, es este caso es altamente recomendado tener supervisión médica durante todo el proceso, antes y después.

¿Cómo se lleva a cabo un ayuno largo?

Debido a tantos tipos de ayuno y a la falta de investigación que hay sobre los efectos de los ayunos prolongados para tratar diferentes enfermedades, antes de empezar con un ayuno es crucial acudir con un profesional de la salud experto en el tema para evitar complicaciones.

Alemania es un país que ha visto los beneficios del ayuno para ayudar a mejorar diferentes padecimientos, por lo que se utiliza el ayuno como estrategia de salud pública siguiendo ciertas normas e indicaciones publicadas en una revisión realizada por la Universidad de Berlín donde un grupo de expertos establecieron diferentes directrices para someter a los pacientes a un ayuno.

Antes de ayunar

Antes de empezar un ayuno es importante que las personas se vayan preparando física y mentalmente. Como se recomienda en el libro Fasting and Eating for Health del Dr. Joel Fuhrman, es importante que antes y después del ayuno se limpie la alimentación (evitar completamente los alimentos procesados) y se reduzcan los alimentos de origen animal, para empezar a preparar al cuerpo en este proceso de depuración.

Hay estudios, como en las guías de Alemania para el ayuno como terapia que mencionaba anteriormente, donde se recomienda también hacer una restricción de calorías un día antes, preparar horarios y actividades para tener suficiente tiempo de descansar, hacerse algún tipo de enema y realizar actividad física en una intensidad de leve a normal.

Durante el ayuno

Durante el ayuno es importante tener consciencia de porqué se está haciendo el ayuno y estar pendiente de los cambios fisiológicos que ocurran. Normalmente no es necesario el consumo de suplementos alimentarios, pero en ayunos prolongados se debe mantener una supervisión de los síntomas para evitar deficiencias.

Al terminar

Salir del ayuno es tan importante como el ayuno mismo. Es importante hacerlo de forma lenta y paulatina y se empezará con la introducción de vegetales —un solo tipo y evitando combinar alimentos al principio— de preferencia orgánicos, locales y completamente naturales. Este es un gran momento de identificar cómo responde el cuerpo a diferentes alimentos y a combinaciones sencillas de alimentos para evitarlas en caso de que haya malestar.

Finalmente, es importante mantener una alimentación saludable rica en alimentos basados en plantas, enteros y orgánicos para que los efectos del ayuno permanezcan lo más que se pueda.

Recuerda que no hay tratamientos “milagrosos”, más bien hay procesos y tratamientos efectivos siempre y cuando vayan acompañados de cambios de hábitos que a la larga te ayudarán a tener una vida más plena.

En caso de que estés pensando en hacer un ayuno largo consúltalo con un profesional de la salud para asegurarte de que seas un buen candidato y de que lo harás de forma adecuada.

Referencias bibliográficas:

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